Cada vez mais, áreas de interesse para a exploração de petróleo
e gás também estão a ser reconhecidas e valorizadas pelos seus
recursos de biodiversidade. A biodiversidade, a complexa
teia de genes, espécies, ecossistemas e processos ecológicos
que mantêm a vida na Terra, fornece alimento, remédios,
recursos naturais, serviços ecológicos e religiosos, para
além de benefícios estéticos à sociedade humana. Contudo,
essa biodiversidade está a sofrer uma ameaça maior do que
nunca diante das actividades humanas. Embora as operações
de petróleo e gás em geral não constituam a maior ameaça à
biodiversidade de uma área, elas podem ter vários impactos
negativos sobre o ecossistema. Em alguns casos, as actividades
da empresa também podem contribuir de forma positiva
para a conservação da biodiversidade. Com o crescimento da
demanda por energia e a probabilidade de que o petróleo e o
gás sejam utilizados para atender a grande parte dessa demanda
por várias décadas, o risco para a biodiversidade proveniente
de projectos de exploração de energia deverá crescer.
A coincidência entre as necessidades de energia e os valores
de biodiversidade tem produzido alguns grandes desafios,
tanto para o sector de energia quanto para a comunidade
de conservação. Para as empresas de energia, o desafio está
em encontrar uma forma de atender à demanda pública
por produtos de petróleo e gás em abundância e a baixo
custo, correspondendo, ao mesmo tempo, às expectativas da
sociedade com relação à responsabilidade social e ambiental
das corporações, inclusive a protecção da biodiversidade.
Diversas empresas importantes estão a descobrir benefícios
estratégicos, financeiros e para a sua reputação, com a
inclusão da conservação da biodiversidade nas suas políticas
e operações de formulação de decisões. Para as organizações
de conservação, o desafio é ser uma voz forte em favor da
conservação da biodiversidade e, ao mesmo tempo, trabalhar
com os sectores industriais para encontrar o equilíbrio entre as
potenciais ameaças representadas pela exploração de petróleo
e gás e as oportunidades de aproveitar o poder, a perícia
e os recursos das empresas de energia para os esforços de
conservação.
Para enfrentar esses desafios, várias empresas de energia de
grande porte e organizações de conservação uniram-se para
formar a Iniciativa pró Energia e Biodiversidade (EBI), para
produzir directrizes práticas, ferramentas e modelos para a
integração da conservação da biodiversidade à exploração e
desenvolvimento de petróleo e gás. Este relatório apresenta
um resumo da análise e as conclusões da EBI até o momento.
Embora este relatório e outros produtos da EBI enfoquem
especificamente a biodiversidade, é importante observar
que a conservação da biodiversidade é parte integrante das
metas de desenvolvimento sustentável. Existem muitas outras
questões importantes que cercam a exploração de energia e
os seus impactos ambientais e sociais, inclusive os direitos
das populações indígenas; a dependência das comunidades
locais em relação à biodiversidade; as sobreposições de
terras reservadas para protecção legal e terras geralmente
de propriedade ou utilizadas pelas populações indígenas;
o papel dos governos; o impacto dos vazamentos de óleo
associados ao transporte marítimo; e a contribuição do
uso de combustíveis fósseis para as alterações climáticas
do planeta. Embora tenhamos optado por tratar apenas de
questões de biodiversidade nesta Iniciativa, reconhecemos
que a biodiversidade não pode e não deve ser considerada
isoladamente, mas só pode ser administrada adequadamente
se for considerada em conjunto com outras questões de
desenvolvimento sustentável e potenciais áreas de impacto,